「環境問題」には，私たちに身近なものと地球規模のものとがある。毎日の暮らしと密接にかかわっているのは，ごみ問題や生活廃水の問題などであろう。これが都市や国家レベルになると，工業廃棄物や海洋汚染の問題，あるいは核廃棄物の問題になる。しかし，それらはその国だけの問題でもない。なぜなら，世界は海や空でつながっているからである。海に流れ出した有毒物は，だんだんと世界の海全体を汚くしていく。空に排出された様々な大気汚染物質¹が，形を変えて世界のいろいろな国・地域に被害を与えているのである。

「異常気象」という言葉を，世界各国の人々がよく口に出すようになってから，10年から数十年はたったであろうか。例えば，1995年の年末から翌年にかけて，アメリカ東北部では70年ぶり（当時）の大雪が降った。交通手段が麻痺（まひ）し，政治・経済が一時的にストップする事態になった。1997年にはインドネシアで大干ばつが続き，極度に乾燥した森林で大規模な山火事が起きた。その大量の煙は，フィリピンやオーストラリアなどの周辺国にも大きな影響を与えた。1998年にはメキシコで70年ぶり（当時）の大干ばつが起こり，そのとき発生した山火事のために同国の農産業は大打撃を受けた。98年には中国南部の揚子江（長江）や東北部の河川流域で大洪水が起こり，3000人以上の死者が出た。99年と2000年の冬には，モンゴルで連続的な大寒波が発生し、同国の牧畜業は大打撃を受けた。オーストラリアでは、２００２年から６年間も干ばつが続き、穀物の大輸出国であるこの国が、世界の穀物需給に与える影響は大きい。また、２００８年５月、ミャンマーで発生した大型サイクロンは、死者・行方不明者６５０００人もの甚大な被害をもたらした。

異常気象には様々な原因があるといわれている。しかし，その中でもきわめて重要な問題が，「地球温暖化の問題」である。これは，大気を温める（１）「温室効果ガス」が増え，そのガスが地球規模の気候に影響を与える問題である。大気汚染物質であるメタン（CH４）や二酸化炭素（CO２）などが，代表的な温室効果ガスである。先進国では，燃やせば二酸化炭素が発生する石油を大量に消費している。工業用としてはもちろん，日々の暮らしの中でも同様である。多くの人が，ガソリンで動く自動車を使い，大量の二酸化炭素を日常的に発生させている。大量の電力消費も，結局はより多くの化石エネルギー（石炭・石油など）を消費し，二酸化炭素を発生させていることになる。一方，発展途上国では，木材として売るため，または自国の燃料とするために大量の木を切り，森林面積を減少させている。植物は二酸化炭素を酸素（O２）に変える働きをする。結果的に，温暖化を抑制してくれる植物を減らして，逆に二酸化炭素ばかりを増やしてしまっている。こういった悪循環はいまだに続いている。全地球的規模での国際協力のために設置されたIPCC（＝気候変動に関する政府間パネル）²の報告によれば，少なくとも6項目の問題点が挙げられている。また，過去およそ100年間で地球の地上平均気温は0．3〜0．6度以上上昇しており，海面も10〜20センチ上昇しているという。また，2000年の第3次報告書によれば，「2100年の地球平均気温は今より1．4度から５．８度上昇する」と予測されている。

１９９７年に議決した京都議定書³では、先進国の温室効果ガスの少なくとも５％削減が設定された。
その後、アメリカのブッシュ政権が離脱したが、関係者の粘り強い努力により、ロシアが批准した。