日本固有のエネルギーや資源は生産量が少なく，大部分を輸入に頼っている。例えば石油は年間約2億4,300万キロリットル（2006年）を外国から輸入し，日本は世界第2位の石油輸入国である。産業活動や暮らしに欠かせない電力は火主水従型¹で発電している。原子力発電は２０〜２５％で，地熱・風力・太陽光発電などをさらに広めていく努力を行っている。。

日本の産業は１９世紀の明治維新によって，輸出産業の育成が進められ，外国との貿易が盛んになった。当時の工業は軽工業の製糸工業などが中心に拡大していったが，第二次世界大戦後には高度経済成長を迎え重化学工業を中心に発展していった。とくに粗鋼生産，自動車，造船，電気，電子機器などでは世界最大規模の生産国となった。このような発展は中京・京浜・阪神・北九州²の四大工業地帯を中心に進んでいった。しかし近年では北九州工業地帯の出荷額は低下し，三大工業地帯，関東内陸工業地域，瀬戸内工業地域を中心に生産が行われている。また空港の近くではＩＣ，半導体産業が発達しており，九州地方をシリコンアイランド³，東北地方をシリコンロード⁴と呼んでいる。

このように外国から輸入したエネルギーを使い，日本各地で生産された工業製品を外国へ向けて輸出している。自動車や機械類の輸出は世界でもトップクラスの輸出をほこっている。しかし一方でアメリカとはいろいろな品目で貿易摩擦⁵が生じたため，アメリカは日本に市場の開放などを要求した。この貿易摩擦の回避や円高によって，工場を海外に置く企業が増加した。また日本人の労働賃金が高くなると，賃金の安いアジアの発展途上国に工場を移転する企業も増加した。これによって国内に工場が少なくなり，２０００年頃から産業の空洞化⁶が目立つようになってきた。

日本の農業は家族経営で行われており，国土における農用地が少ないことから，耕地面積は１〜２ヘクタールで，アメリカの約５０分の１程度しかない。そのため兼業農家⁷が多い。また労働力や資本をつぎこみ集約的に農業を行っており，単位面積あたりの生産性は高い。農作物は米が中心であったが，消費量が減少したことにより１９６９年から生産調整が行われ，また１９９９年からは関税化による輸入も始まったため，米作中心であった日本の農業は変化してきた。現在では様々な農作物を輸入しており，米以外の作物の自給率は低下している。

日本の水産業は１９７０年頃まで，世界一の水揚げ量があったが，近年は低下している。水揚げ量日本一は千葉県の銚子漁港（２００７年）である。輸入量は世界一で魚介類の自給率は６２％（２００７年）である。一方で欧米や中国などでは消費量が増加している状態で，今後魚介類の国際価格の高騰や魚の資源獲得競争が起きる懸念もある。そこで日本の漁業は養殖漁業・栽培漁業などの育てる漁業へ転換している。

日本の林業は戦後外国からの木材の輸入が増え，経営が難しくなっている。１９６０年には９０％あった自給率も現在ではかなり低下している。理由は外国産の木材が安いこと，若い人が都会へ出て山村の過疎化⁸が進行し，働き手がいないことなどが挙げられる。